“Nueva York es una ciudad ‘salpicada’. Si los llamas ‘jimmies’, probablemente seas el tipo de persona que apoya a los Medias Rojas de Boston”.
Cuando alguien entra a Rancatore’s Ice Cream y busca cubrir su cono con esos clásicos trozos de caramelo en forma de varilla, es casi seguro que pedirá «polvos».
Pero de vez en cuando, dice el propietario Joe Rancatore, un residente de Nueva Inglaterra de la vieja escuela entra y pide desafiantemente «jimmies», un retroceso a una época en la que los refrescos eran «tónicos», los batidos a base de helado eran «frappes» y las licorerías eran “paquetes”.
“Definitivamente son los mayores de 50 años y los mayores de 60 los que los llaman ‘jimmies’”, dijo Rancatore. “‘Y tomaré algunas palanquetas’. Es casi como si lo estuvieran afirmando enfáticamente. … Pero están muy orgullosos de la terminología”.
Si bien el término «jimmies» ha perdido popularidad a lo largo de los años, sigue siendo una de esas palabras extravagantes en el léxico de Nueva Inglaterra. Como explica el sitio web “La Gran Manzana” del etimólogo estadounidense Barry Popik, “Nueva York es una ciudad ‘distribuida’. Si los llamas ‘jimmies’, probablemente seas el tipo de persona que apoya a los Medias Rojas de Boston”.
Los datos lo confirman: la encuesta sobre dialectos de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, realizada entre 2004 y 2006, mostró un fuerte apoyo a los “jimmies” en el noreste. Un contingente de encuestadores también sostuvo que las palanquetas son específicamente chocolate, mientras que las chispas son arcoíris.
Y no es sólo una cuestión de Nueva Inglaterra: el sitio de noticias local de Filadelfia, Billy Penn, señala que Filadelfia, Pittsburgh y partes del Medio Oeste tienen sus propios debates sobre palanquetas y chispas.
Como quiera que los llames, el amor por las chispas es claro: el fundador de J.P. Licks, Vincent Petryk, dijo que sus heladerías revisan cajas de estas cosas. Sin embargo, la historia detrás del nombre “jimmies” es más oscura; Resulta que este simple aderezo de helado está plagado de debates sobre sus orígenes.
¿Lo que hay en un nombre?
Una página archivada del sitio web de Brigham’s Ice Cream sitúa la llegada de los jimmies a Boston alrededor de 1947, como informó Boston.com anteriormente en 2015. Eso parece coherente con la primera mención documentada en The Boston Globe, una receta de 1948 de glaseado francés «delicioso» que Se puede decorar con palanquetas de chocolate.
¿Pero cómo surgió el nombre? Hay algunas historias de origen diferentes, dependiendo de a quién le preguntes.
Es posible que escuche que los jimmies obtuvieron su nombre de una recaudación de fondos para Jimmy Fund, donde la organización benéfica de investigación y atención del cáncer recibiría una donación cada vez que alguien pidiera chispas para su helado, como afirma la marca Mr. Sprinkles.
Sin embargo, un anuncio de Pittsburgh Press de 1930 indica que el término «jimmies» se utilizaba para describir las chispas de chocolate mucho antes de que se fundara el Jimmy Fund en 1948.
Una tolva llena de chispas alimenta una línea que produce sándwiches de helado en la planta de helados HP Hood en Suffield, Connecticut. – Lane Turner/Personal del Boston Globe
The Globe especuló en 1982: “El origen es incierto, pero un fabricante de helados ofrece un Constance Bartlett, Pottstown, Pensilvania, 1901; después de rallar chocolate sobre helado para el cumpleaños de su hijo, supuestamente les dijo a otros niños que no podían comerlos porque ‘son de Jimmy’”.
Otra historia le da crédito a la compañía de dulces Just Born por haber acuñado el nombre y rendir homenaje a James Bartholomew, el empleado de Just Born que supuestamente manejaba la máquina para hacer chispas de la compañía.
Pero David Wilton, autor de “Word Myths: Debunking Linguistic Urban Legends”, arroja dudas sobre la afirmación de Just Born y señala evidencia anecdótica de que el término “jimmies” se usaba en la década de 1920, antes de que Just Born comenzara a fabricarlos.
“Simplemente no se sabe cómo surgió el nombre jimmies para las chispas de helado”, escribió Wilton. “Se han ofrecido varias explicaciones. Puede ser del nombre de un fabricante de dulces, o puede ser de jim-jam, un término que data del siglo XVI y que puede significar una chuchería o un objeto trivial”.
Una teoría más desagradable vincula el nombre de las chispas y su color marrón con las leyes de Jim Crow en el Sur, aunque Wilton, Snopes y muchos otros investigadores no pudieron encontrar evidencia que apuntara a alguna connotación racista.
“Muchos de los términos e imágenes que hoy consideramos insultantes racialmente se consideraban inocuos durante la primera parte del siglo XX”, señaló Wilton. “Los anunciantes no tuvieron reparos en utilizar asociaciones que hoy consideraríamos racistas y ofensivas. Pero no existe evidencia de tales asociaciones con palanquetas”.
Añadió: “Todo lo que tenemos para demostrar el origen racial de Jimmy es el uso de Jim y el hecho de que algunas chispas son de chocolate. Se deben presentar mejores pruebas antes de que se pueda asumir un origen racial para el término”.
Asimismo, el ex columnista del Globe Jan Freeman investigó a jimmies en 2003 y no encontró evidencia que sugiriera que el nombre tuviera una carga racial.
“Alguien, algún día, puede demostrar que jimmies era una moneda racista, o que un tipo llamado Jimmy sirvió las primeras chispas”, escribió Freeman. «Pero hasta que eso suceda, los fanáticos lingüísticos deberían mantener la boca alejada de nuestras palanquetas».